- Comarca
- Alpujarra almeriense
- Provincia
- Almería
- Altitud
- 335 m
Berja es un municipio de la Baja Alpujarra almeriense, extendido por la vega que hay al pie de la Sierra de Gádor, a 50,2 km de Almería. Tenía 12.997 habitantes en 2025. Fue la Vergi romana: al pie del cerro de Villavieja, Bien de Interés Cultural, quedan restos de un anfiteatro y de una alcazaba andalusí, y sus fuentes, como la del Toro, siguen regando la vega.
Vergi: el pasado romano de Villavieja
En época romana Berja se llamaba Vergi y pertenecía a la provincia Bética. Al pie del cerro de Villavieja se conservan restos de un anfiteatro romano, el único de la provincia de Almería según el IAPH. El acueducto romano pasaba la rambla cerca de la barriada de San Roque; la riada de 1973 se lo llevó casi entero y hoy solo queda un tramo del conducto, conocido como acueducto de El Llanete. El poblamiento de Villavieja es mucho más antiguo que Roma: el IAPH lo remonta a la Edad del Cobre.
Fuentes, parrales y el paraje de Castala
El agua explica la historia de Berja. Manantiales como la Fuente del Toro o el nacimiento de Alcaudique abastecen la vega. A finales del siglo XIX los agricultores plantaron parrales de uva de embarque, que se vendió al extranjero hasta los años ochenta del siglo XX. Más arriba, en la falda de la Sierra de Gádor, el paraje de Castala fue vivero forestal y hoy es zona recreativa con pinar, merenderos y senderos.
Los anejos de Berja
El IECA cuenta 12 núcleos de población en el término. Además del casco, con casas señoriales y ermitas, hay barriadas con historia propia como Alcaudique, Benejí, San Roque y Castala, repartidas entre la vega y la sierra. Desde ellas salen los caminos que suben hacia la Sierra de Gádor.
Datos prácticos de Berja
- Población: 12.997 habitantes en 2025 (padrón del INE a 1 de enero), de los que 9.756 viven en el núcleo de Berja.
- Altitud: 335 m en el núcleo principal, según el IECA.
- Superficie: 185,66 km², según el IECA, tras la segregación de Balanegra en 2015.
- Núcleos: 12 según el IECA, entre ellos Berja, Benejí, Alcaudique, San Roque, La Peñarrodada, Río Chico, Castala, Río Grande, Hirmes, El Cid y Chirán.
- Gentilicio: virgitano, virgitana.
- Distancia a Almería: 50,2 km, según el IECA.
- Carreteras: A-347 (Adra - Alcolea), A-358 (Berja - El Ejido) y A-1175 (Berja - Turón). Por el sur del término pasa la autovía del Mediterráneo.
Historia de Berja
El Ayuntamiento atribuye a un terremoto del siglo V el abandono de Villavieja: sus habitantes se repartieron por la vega en barrios que nacían alrededor de cada fuente. Los musulmanes construyeron más tarde una alcazaba sobre el antiguo recinto, y Berja fue cabeza de una de las tahas alpujarreñas. La muralla de tapial muestra tres etapas de obra: siglo IX, siglo XI (califato y taifas) y mediados del XII, en época almohade.
La villa se rindió en 1489 y pasó a Boabdil, que al poco la vendió a Fernando el Católico. En la rebelión morisca de 1568 el escribano Celedón de Enciso salvó la vida encerrado en su torre fuerte; el edificio alberga hoy un museo y la oficina de turismo. Acabada la guerra, el comisario Gaspar de Ávila instaló a unos 200 vecinos en cinco pagos.
En 1753 una Real Orden hizo de Berja Alcaldía Mayor. El terremoto del 25 de agosto de 1804 arruinó gran parte del pueblo, y en 1833 Berja optó sin éxito a la capitalidad de la nueva provincia. Entre 1820 y 1850 el plomo de Gádor llegó a dominar el mercado europeo, y con esas ganancias se levantaron las casas señoriales del centro. Alfonso XII le dio el título de ciudad en 1876. Balanegra se separó como municipio en 2015.
Patrimonio protegido
- Villavieja y Alcazaba de Villavieja: Bien de Interés Cultural, categoría de monumento. La protección abarca el despoblado medieval, la fortaleza, los restos de la Edad del Cobre y el anfiteatro romano.
- Fundición del Cerro de la Fábrica (o de Buenos Aires): inscrita en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz. Se conservan las galerías abovedadas en las que se condensaban los humos y la base de la chimenea.
- Fundición del Peñón de Castala: inscrita en el Catálogo General. Quedan muros, un conducto de humos que sube por la ladera y un horno de reverbero, el llamado «boliche».
- Elemento industrial-minero de Sierra de Gádor, Loma del Sueño y ladera sur: inscrito en el Catálogo General y compartido con Fondón. Se mantiene en pie una chimenea del siglo XIX de una fundición de plomo.
Rutas señalizadas desde Berja
- PR-A 336, Sendero de las Minas de Berja: ruta circular de 8,6 km, homologada y señalizada en 2011. Parte del Parque Periurbano de Castala y pasa junto a las minas del Azogue, Julio César, La Memoria, Benito y Café con Leche.
- PR-A 337, Sendero de los Lavaderos: ruta circular de 13 km, homologada y señalizada en 2011. Alcanza unos 1.420 m de altitud junto a la chimenea del pozo de El Segundo y recorre sus lavaderos de mineral.
Las dos rutas cruzan un antiguo coto minero con pozos sin tapar: hay que seguir siempre el trazado señalizado.
Preguntas frecuentes sobre Berja
¿Cuántos habitantes tiene Berja?
Berja tenía 12.997 habitantes a 1 de enero de 2025, según el padrón del INE. En el núcleo principal vivían 9.756; el resto, en barriadas como Benejí, Alcaudique o San Roque.
¿Cómo se llaman los habitantes de Berja?
Los habitantes de Berja se llaman virgitanos y virgitanas, por Vergi, el nombre romano de la ciudad.
¿Qué son los Humarrachos de Berja?
Los Humarrachos son las hogueras que cada barrio de Berja enciende la noche del 31 de marzo, víspera de San Tesifón, acompañadas de habas, tocino y vino. La costumbre cumple un voto de 1596 contra una plaga.
¿Quién es la patrona de Berja?
La patrona de Berja es la Virgen de Gádor, que tiene su ermita al pie de la sierra y se celebra el 8 de septiembre. El patrón es San Tesifón.
¿Tiene Berja playa?
Berja no tiene costa desde 2015, cuando Balanegra, con su litoral, se segregó como municipio independiente.
¿Qué rutas de senderismo homologadas hay en Berja?
En Berja hay dos senderos homologados, el PR-A 336 (8,6 km) y el PR-A 337 (13 km). Ambos son circulares, salen del Parque Periurbano de Castala y recorren las antiguas minas de plomo de la Sierra de Gádor.
Fuentes consultadas
- IECA, SIMA: ficha municipal de Berja
- INE, Nomenclátor
- Ayuntamiento de Berja: historia y orígenes
- Ayuntamiento de Berja: patrimonio arqueológico
- Ayuntamiento de Berja: Humarrachos
- Ayuntamiento de Berja: Virgen de Gádor
- IAPH: Villavieja
- IAPH: Acueducto de El Llanete
- Turismo de Andalucía: PR-A 336 y PR-A 337
- BOE: Decreto 144/2015, creación del municipio de Balanegra
Qué ver en Berja
- Anfiteatro romano y Alcazaba de Villavieja (BIC)
- Torre Fuerte de los Enciso (museo y oficina de turismo)
- Fuente del Toro y fuentes históricas
- Paraje recreativo de Castala
- Parrales y vega de uva de embarque
- Iglesia de la Anunciación
- Pedanías de Alcaudique, Benejí y San Roque
- Senderos PR-A 336 y PR-A 337 por las minas de Sierra de Gádor
Fiestas de Berja
Calendario de fiestas patronales y populares del municipio y sus anejos (ver también el calendario de fiestas de toda la Alpujarra):
- Carnaval — Febrero
- Los Humarrachos — 31 de Marzo
- San Marcos — 25 de Abril
- Virgen de Gádor (patrona) — 8 de septiembre
- Feria de agosto — Primera o segunda semana de agosto
