José Antonio Peña, pregonero de San Miguel en Mecina Bombarón y legionario en Melilla

José Antonio Peña Peregrina, nacido en Mecina Bombarón hace 65 años, ha sido el pregonero de las fiestas de San Miguel y la Virgen de los Remedios de su pueblo, núcleo del municipio de Alpujarra de la Sierra. Lo hizo como antiguamente, tocando de vez en cuando una cornetilla. Para ello compró una corneta parecida a la de su amigo Fernando, ya fallecido, empleado del Ayuntamiento que comunicaba a viva voz los bandos del alcalde, las normas municipales y los avisos de interés general.

Peña lleva 52 años portando las andas de San Miguel en la procesión, desde los 13. Entonces las llevaban cuatro personas y el trono pesaba casi igual que ahora, que lo portan muchas. Es el hermano mayor de San Miguel y en 1976 fue mayordomo de las fiestas junto a Emilio Venegas, Antonio Vargas, Rafael Parra, Manuel Peña y Manuel Peregrina del Río. A IDEAL le dijo que seguirá llevando a San Miguel «hasta que yo tenga fuerzas y me encuentre bien de salud».

De segador a albañil y legionario

Hijo de Luis y Dolores, con una hermana, Lola, y un hermano, Luis Miguel, José Antonio fue a la escuela con don Enrique, doña Nunchi y otros maestros. A los 10 años empezó a trabajar en el campo: segando, mancajando, regando, vendimiando o arrancando patatas. Sus padres labraban la finca 'Las Arrolladas', en la sierra de Mecina Bombarón, y cuando había mucha faena la familia dormía en el cortijo.

A los 13 años dejó el campo para trabajar en la construcción con el contratista Rafael Jiménez Casares, nacido en Lanjarón, de quien aprendió el oficio de albañil. A los 18 se puso a trabajar por su cuenta. El servicio militar le tocó en Cáceres y, cuando llegó al cuartel una captación de la Legión, fue el primero en apuntarse al Tercio 'Gran Capitán', con base en Melilla. Aquella etapa le dejó, según el texto, una huella profunda y lazos duraderos con sus compañeros.

Familia, naturaleza y recuerdos de las fiestas

Tras el servicio militar siguió en la construcción y se casó con Amalia Valdearenas Asenjo, de Mecina Bombarón. Tienen una hija, Patricia, y un hijo, José Antonio. Patricia les ha dado dos nietas, Valentina y Lidia. A Peña le gusta la naturaleza, la caza mayor y el reclamo, y conoce al detalle los caminos, cortijos, acequias y parcelas del término. También sabe dónde están los castaños 'seteros', en cuyas raíces crecen setas bajo tierra; en algunos ha recogido hasta catorce kilos y medio.

Recuerda unas fiestas «más pobres que ahora», sin tanta música ni tanta comida como la que hoy se sirve en el Salón Cultural, pero muy animadas y con «mucho sabor a pueblo»: hombres con sus arcas de dulce y corridas de cintas con caballos. Ahora, jubilado, dedica el tiempo a leer, ver corridas de toros, ir a su campo y disfrazarse en algunos eventos. Considera que ser elegido pregonero es «el orgullo más grande» que tiene.